باربارا اسلاوین، از اعضای اندیشکده آتلانتیک به نقل از منابع موثق، گفته است : ویلیام برنز، رئیس سازمان سیا با علی شمخانی، نماینده علی خامنه‌ای دیدار کرده است.
پیشتر هم مایکل روبین، یکی از کارشناسان خاورمیانه در اندیشکده امریکن انترپرایز، در مطلبی به نقل از چند منبع عراقی، بدون ذکر نام آن‌ها، نوشت که ویلیام برنز در سفر مخفیانه‌ای به بغداد در روزهای اخیر، با مقام‌های ایرانی دیدار کرده است.
وی گفته است که این دیدار مخفیانه، نه در سفارت ایالات متحده یا یکی از ساختمان‌های دولتی عراق، که در منزل شخصی فؤاد حسین، وزیر خارجه عراق برگزار شده است.
این در حال یکه سعید خطیب زاده ، سخنگوی وزارت خارجه ایران، این خبر را “از اساس تکذیب کرده” و آن را “خبرسازی زرد” خوانده است.
ویلیام برنز که در حال حاضر ریاست سازمان اطلاعات مرکزی آمریکا را در دولت بایدن برعهده دارد، پیش از این به‌مدت چندین دهه در وزارت خارجه آمریکا مشغول به کار بوده است و در زمینه دیدارها و مذاکرات پشت پرده سابقه‌ای طولانی دارد. او سال‌ها پیش از توافق هسته‌ای ۲۰۱۵ نیز مذاکرات مخفی با مقام‌های جمهوری اسلامی ایران در زمینه برنامه هسته‌ای آن کشور را پیش می‌برد.
مایکل روبین در گزارش تحلیلی خود با اشاره به تمایل دولت بایدن برای مذاکره با ایران و همچنین نقش ویلیام برنز در مذاکرات مخفی سال ۲۰۰۱ با رژیم قذافی در لیبی و نیز مذاکرات مخفی پیشین با مقام‌های ایرانی، گفت‌وگوهای اصلی مربوط به احیای برجام را نه در وین و زیر نظر رابرت مالی، نماینده ویژه آمریکا در امور ایران، که در بغداد و با ایفای نقش مستقیم ویلیام برنز ارزیابی کرده است. کارشناس خاورمیانه در مطلبی به نقل از منابع آگاه عراقی نوشته بود: «ویلیام برنز، رییس سیا، در سفری به عراق با مقام‌های ایرانی دیدار کرده است.»
در همین راستا، خبرگزاری فرانسه و دیگر منابع خبری هم گزارش داده بودند که نمایندگانی از شورای عالی امنیت ملی به ریاست علی شمخانی برای مذاکره با نمایندگان عربستان سعودی در بغداد بوده‌اند.
اگر گزارش‌ها مبنی بر دیدار رئیس سیا با مقام‌های ایرانی در بغداد درست باشد، به نظر می‌رسد دولت آمریکا تصمیم گرفته است که در کنار گفتگوهای هسته‌ای در وین، با افراد نزدیک به دفتر علی خامنه‌ای نیز مستقیما گفتگو کند.
